Igor Stravinsky 1947-ben egy chicagói kiállításon megállt William Hoghart XVIII. századi angol festő nyolc képéből álló sorozata előtt, mely egy fiatal vidéki fiatalember történetét meséli el, aki váratlanul nagy vagyont örököl, Londonba megy, hamar rossz útra tér s végül tébolydába jut. Ez adta a témát Stravinsky utolsó, neo-klasszicista operájához, mely egy XX. századi Faust-parafrázis, tanmese lett, melyben "hősünknek" ördögi kísérője akad.
"Tétlen kéznek, szívnek és elmének az Ördög ad munkát; drága uram, szép asszonyom, munkát Önnek - és Önnek."